Это уникальное сооружение было возведено на месте базилики святой Софии. В переводе с греческого языка цистерна означает «водохранилище», отсюда и название -  Цистерна Бази́лика.

Ее строительство началось при императоре Константине I в 306 году, а завершилось спустя 200 лет, в 532 году, при правлении императора Юстиниана. Столь масштабную стройку затеяли неспроста - в цистерне хранилась питьевая вода на случай засухи или осады города.

Этот гигантский резервуар, в котором может поместиться около 80 тонн живительной влаги, наполнялся водами из Белградского леса, расположенного в 19 км к северу от Стамбула, на побережье Черного моря. Слив воды производился через глиняные обожженные трубы в стене.

Около семи тысяч рабов строили Yerebatan Sarnıcı. Объемы этого грандиозного сооружения впечатляют: его длина составляет 145 метров, а ширина - 65 метров. Сводчатый потолок цистерны поддерживают 336 восьмиметровых колонн (12 рядов по 28 колонн), причем большинство из них не похожи друг на друга, так как были привезены из разных античных храмов.

Внутри цистерны царит полумрак, а высокие величественные колонны напоминают о подземном царстве Мории из фильма «Властелин колец».

В основании двух колонн расположены перевернутые головы Медузы Горгоны - одна смотрит вниз, а другая - в сторону. Если верить мифам Древней Греции, то, взглянув в глаза Горгоне, все живое мгновенно превращается в камень. До сих пор неизвестно, откуда эти колонны были привезены.

По периметру сооружения возведена кирпичная стена толщиной четыре метра, которая покрыта специальным водоизоляционным раствором. Потолок выложен обожженными плитками.

Водохранилище активно использовалось до XVI века, но потом было заброшено.  Цистерну Бази́лика обнаружили случайно: кто-то решил поинтересоваться, откуда берется рыба, которую жильцы стоявших на этом месте домов беззаботно ловили прямо через дыры в полу.

Почти 30 лет назад столичный муниципалитет Стамбула провел в цистерне реставрацию: была удалена вся грязь, забетонирован пол, сделаны деревянные мосты для посетителей. Сюда провели освещение и оснастили объект всеми современными инженерными коммуникациями.

В 1987 году здесь открыли музей. Хорошая акустика позволяет устраивать в  Цистерне Бази́лика грандиозные концерты джазовой и классической музыки. Теперь здесь, на глубине 10 - 12 метров под землей, уровень воды в среднем не превышает полуметра. А прогуливаясь по деревянным мостикам, можно наблюдать, как в воде, словно тени прошлого, плавают карпы.

Автор текста: Ольга Зеневич